在自然條件下，
聚丙烯酰胺會經(jīng)歷緩慢的物理降解(熱和剪切)、化學降解(水解、氧化和催化氧化)和生物降解(微生物酶解)。這些降解主要是由于自由基激發(fā)引起的鏈氧化反應(yīng)，導致聚合物主鏈斷裂，相對分子量降低，水溶液粘度損失。在聚丙烯酰胺穩(wěn)定性的研究中，發(fā)覺聚丙烯酰胺在水溶液中同時發(fā)生兩種化學降解:
(1)水解反應(yīng)，引起側(cè)基的結(jié)構(gòu)變化，從酰胺基變?yōu)榱u基;
(2)氧化反應(yīng)，導致主鏈斷裂，降低聚合物的相對分子量。氧化降解反應(yīng)的特征是自由基的鏈式反應(yīng)，自由基作為過氧化物的活化劑，削減有機雜質(zhì)和過渡金屬離子，產(chǎn)生活性自由基片段，促進聚合物的氧化降解。聚合物中的過氧化物和羰基化合物是聚合物氧化降解和光降解的主要原因。
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